十六国中建都关中地区的政权，最先是匈奴人建立的前赵。前赵政权建立初期冒称汉朝，故而也称汉赵，原本兴起于今山西南部，是关东地区的范围，后来才派刘曜征服关中。刘曜从占据关中到称帝建国，再到灭亡，不过十余年，时间太短；另外，匈奴首先起事灭晋，与占领区人民仇恨又大，故而没能建立起秦制帝国。
第二个就是氐族建立的前秦。前秦苻氏从关东回到关中不过几年，远在苻坚即位前就非常自觉地开始筹划秦制帝国。前秦得以建国成功，离不开关中地区土著氐族、羌族部落的支持，这些氐羌酋长在前秦政权内身居高位，开国君主苻健临死时也不得不将他们列为顾命大臣，但同时，苻健已经秘密嘱咐儿子苻生剪除这些顾命大臣。
苻生是历史上著名的暴君，根据历史记载，其罪行罄竹难书，而且其人十分变态，一些做法简直匪夷所思。实际上，恐怕与苻生大力加强专制集权，侵害多方利益，形象被集体加工有关。苻生对苻健的遗言执行得十分完美，把七个顾命大臣全家杀绝，但节奏上操之过急，手段也过于残暴，朝堂上人人自危，转而拥护其堂弟苻坚，将苻生废杀。
苻坚即位后，采取进两步退一步的办法，给苻生杀死的顾命大臣们平反，安抚群臣，对于苻生已经拿到手中的权力却坐享其成，不再分享出去。不但如此，即位后不久，苻坚还开始了比苻生要高明得多的新一轮集权：他不再赤膊上阵，而是开始使用代理人，自己则在幕后扮演一个裁决者的角色，他选中的代理人就是王猛。
王猛出身于北海王氏，是地方土豪而非士族，在讲究门第的魏晋南北朝本来是难以出头的，但苻坚需要的就是这样的人。苻坚破格提拔王猛，很快就将他提到尚书台长官的位置，王猛也投桃报李，有意激怒樊世等氐族贵族把事情闹大，借故予以大规模的清洗，加强苻坚的权威。
王猛就像前秦版的商鞅，为了集中君权，始终在第一线冲锋陷阵，虽然他颁布的法令已经过汉魏以来的儒法融合，比商鞅的法令要人道和圆通，但性质是近似的。他也凭借这一点当上了前秦丞相，并且得到苻坚全心全意的赏识和支持，成就了君臣相知的佳话。
王猛跟商鞅高度同质化
游士、残酷、好阴谋、管控欲强
前秦原本的氐羌部落也在这种强力压制下逐渐瓦解，前秦成为五胡政权中唯一一个高度集权的秦制帝国：军事贵族没有了名正言顺的统领本部落的权力；九品中正制虽然在前秦也实行，但汉人士族的力量无法与十六国其他政权相比；在完成集权早期，前秦也享受到了国家动员力大增的红利，这是统一北方的重要保障。
但是，备受压制的氐人贵族对苻坚的支持度，可就要打一个大大的问号了。苻坚即位之初就杀掉了政变的伙伴、庶兄苻法。不久，苻生之子淮南公苻幼，联络其弟晋公苻柳与苻坚的弟弟赵公苻双一同造反。苻幼被扑灭得太快，苻柳、苻双没来得及发动，但苻坚已知道此事，苻柳、苻双心中不安，又联络苻生的另外两个弟弟燕公苻武、魏公苻廋造反，被苻坚分别平定，全部擒杀。哪怕在苻坚的事业达到最高峰，发动淝水之战前夕，其堂弟行唐公苻洛、东海公苻阳还一再造反，前秦的基本盘氐族内部自始至终都十分不稳。
苻坚被族人视若仇雠，也难怪他要重用汉人王猛、鲜卑人慕容垂、羌人姚苌等其他民族的人。历来部落或城邦首领要完成专制集权，重用和依靠外族人或外国人是一条便捷之路，后世契丹的耶律阿保机重用韩延徽、女真的努尔哈赤重用范文程，与此如出一辙。这些胡族即便不用汉人，也可以用其他民族的人来完成集权，如东突厥的颉利可汗就曾经想利用粟特胡人来完成集权，只不过没有成功而已。苻坚消灭前燕等势力，王公贵族一概不杀，固然是性格宽大的表现，但符合其政权运行的必然逻辑。
同时，苻坚将氐族的族人分散迁徙到关东去控制战略要地，一方面固然是出于控扼关东的需要，另一方面未尝没有借搬家再度削弱氐人部族的意思。这种搬家与秦汉的迁豪政策实质上是一样的，只不过是反向的，秦汉迁豪时，有许多豪族会在跋涉千里的举族搬迁中败落，没理由认为氐族的贵族就不会因为搬迁而遭到削弱。
苻坚在新占领的地区也推广在前秦业已成功的秦制。如消灭前燕后，虽然在一段时间内维持现状，但很快就派遣绣衣使者前往观察风俗，筹划推广秦制；对前燕的鲜卑人实行西汉中期停止的迁豪政策，将大批慕容氏贵族迁到关中；消灭鲜卑拓跋氏建立的代国后，将拓跋部落强行解散，实行三五取丁（三丁取一，五丁取二）的政策，使拓跋氏的社会组织迅速瓦解。
苻坚属于典型的面善心狠
至于苻坚的所谓“宽仁大度”，虽不能说与事实相反，但一定程度上也是建构出来的形象。
苻坚对慕容垂确实很宽容，哪怕慕容垂被王猛陷害得叛逃，抓回来以后依然赦免，但他同时也睡慕容垂的老婆段氏；苻坚对前燕王公看上去宽容，实则迁豪政策使许多慕容氏宗室家业败落，只能在长安卖鞋、做小生意；苻坚还把前燕的清河公主和慕容冲姐弟一起收入后宫淫乐，引发慕容冲的冲天怨恨，日后慕容冲率领迁徙到关中的鲜卑造反，是苻坚败亡的重要原因。
前秦之后，建都关中的是羌人建立的后秦，但后秦从诞生到灭亡一直处于跟前秦余部、铁弗匈奴、东晋等诸多强敌的恶战中，所以实行的是军事贵族制，无暇去推行秦制。倒是一百多年后的北朝，定都关中的北周部分完成了秦制改革，消灭了关东贵族制色彩更浓厚的北齐，再度统一北方，行将终结魏晋南北朝几百年乱世。